Como xa mencionei anteriormente, o triunfo e a consolidación do sistema de parentesco vertical ou agnático, un proceso que se pode situar arredor dos séculos XII e XIII, reflectiuse en consecuencia na cristalización social do concepto de liñaxe. Polo tanto, no que respecta ao antigo reino de Galicia, as liñaxes máis antigas claramente identificables son algunhas ramas familiares derivadas da antiga Traba da Alta Idade Media: os Limia, os Novoa e os chamados Orcellón, ademais dos Castro —de orixe castelá pero xa galaicos a comezos do século XIII— e unha vintena doutros grandes grupos familiares, como os Valladares, Meira e Sarraça; os Rodeiro, Camba e Gres; os Mariño, Soga e Lobeira; os Deza, Churruchao e Gallinato; os Ulloa, Abeancos, Medín e Temes; os Valcárcel, Balboa e Cornado; e os Sanabria, Losada e Somoza. Ao longo do século XIV, pero sobre todo despois do ascenso ao trono da dinastía Trastámara, producíronse cambios significativos na composición deste grupo inicial: a extinción biolóxica dalgúns grupos familiares, a perda de poder e o declive político doutros, permitiron a formación e o rápido auxe dun bo número de novas liñaxes, a maioría procedentes de Galicia e algunhas do estranxeiro. Estas liñaxes, con considerable risco, formarían o que se poden denominar as “liñaxes históricas” galaicas —uns 60 ou 65 en total—, mentres que a consolidación da súa herdanza e o establecemento das súas características definitorias tiveron lugar pouco despois do conflito dinástico do século XIV.

Desde este punto, pódese trazar unha visión xeral preliminar. Na zona de Pontevedra, compartirían protagonismo as familias Gago, Avendaño, Aballe, Cru y Montenegro, Agulla e Aldao. Ao norte, destacarían as familias Acosta e Suárez del Reino, así como as familias Romay e Pazos de Proven. Máis ao sur, preto da fronteira portuguesa, estarían as familias Arines, Troncoso, Alemparte, Araujo e Correa. Na zona da Coruña, as familias Apontes e Montoto participarían activamente na vida urbana da capital, a miúdo asociadas ou vinculadas ás liñaxes máis antigas da zona. Máis ao norte, tamén aparecerían as familias Freijomil, Mandiá, Pita da Veiga e Serantes, e cara á comarca de Bergantiños, as familias Carantoña, Riobóo, Pardiñas, Villardefrancos e Leis. En Betanzos, antiga capital dunha das antigas provincias do reino galaico, a paisaxe dominada polos Andrades, Pardos, Figueroa e Vilouzás complementábase con outras familias igualmente antigas, pero orixinarias doutros lugares, como os Párrega, Mariñas, Piñeyro, Noguerol, Lemos e Villamarín. Posteriormente, uníronse a elas liñaxes máis modernas, como os Taibo. E na zona de Santiago de Compostela, xunto ás grandes liñaxes da rexión e outras vinculadas ao ámbito eclesiástico, destacaron algunhas antigas familias burguesas, como as Ocampo e Abraldes, así como outras liñaxes de diferentes puntos de Galicia, como as Cao de Cordido e España, e outras de fóra de Galicia, como as Mondragón e Acevedo. Na zona de Ourensán dominarían os Puga, Tangil, Ambía, Feijó, Villamarín, Gato, Salgado, Sotelo e Oca. Na cidade de Ourense, coa súa vibrante vida local na que moitos deles participarían con crecente autoridade —especialmente os tres primeiros, que ocupaban cargos de rexencia e estaban vinculados aos Sarmiento—, tamén estarían as familias Gayosos, Seixas e Noguerol, todas elas orixinarias de Lucan, e a familia Mosquera, que representarían os intereses da Casa de Lemos. E na provincia de Lugo, finalmente, as familias Alfeirán, Cervo, Cora, Galo, Vizoso e Pedrosa dominarían a zona de Viveiro. As familias Luaces, Basanta, Miranda, Ron, Cabarcos e Teixeiro estableceríanse nas terras de Mondoñedo, mentres que as familias Gaibor, Picado, Prado, Gayoso, Lugo, Páramo, Neira e Cedrón aparecerían na zona do centro urbano de Lugo. E as familias Gundín, Moure, Saco, Quiroga, Varela, Garza e Goyanes ocuparían posicións fortes nas terras meridionais da provincia. Esta breve revisión xeral desenvolveríase aínda máis a medida que avanzaba o século XV, especialmente durante a segunda metade, dada a crecente influencia que un pequeno número doutras liñaxes de orixes diversas, moitas novas e outras non tan novas, adquirirían na vida galaica. A maioría destas familias enriquecéranse baixo o patrocinio de mosteiros e catedrais, á vez que acadaran un protagonismo innegable entre as poderosas oligarquías urbanas.

Todas estas liñaxes antigas e novas, que sumaban polo menos 150, formaban o núcleo da gran nobreza gallega na era moderna. Numericamente, constituían pouco máis do dous por cento da poboación gallega e, a finais —a principios do século XIX— non superaban os 10.000 individuos aproximadamente.