A principios de 2018, o profesor Bernard F. Reilly escribiume invitándome a colaborar con el no seu último proxecto académico, un libro titulado provisionalmente Fernando I e o rexurdimento da Iberia cristiá, 1037–65. Na carta, expresaba a súa firme opinión de que Fernando era un rei tradicional de liñaxe asturiana, moito máis preocupado polo noroeste ibérico que pola meseta castelá. Estas ideas seguen sendo fundamentais para o libro, que renomeei O Reino de León-Galicia baixo o rei Fernando I e a raíña Sancha (o papel das mulleres da realeza na monarquía era profundamente importante). Era unha monarquía composta, e a súa difusa pluralidade xeográfica reflíctese na forma en que as cartas enumeran as diversas rexións nas que os monarcas mencionados ocuparon o poder: León, Castela ou Galicia. Durante este período, o dominio castelán, aínda que de ningún xeito inevitable, aínda estaba moi lonxe. Castela era unha rexión fronteiriza complexa e ambivalente: unha zona “satélite” nos arredores do reino leonés. Pola contra, lugares que hoxe en día se imaxinan a miúdo como periféricos ocupaban unha posición central: entre eles estaba Galicia, un amplo reino que incluía Portugal, a zona entre os ríos Douro e Miño, totalmente integrado no reino galaico.

Estas reflexións son de fundamental importancia para como tratamos as fronteiras do reino. Segundo as narrativas tradicionais do século XI, os gobernantes leoneses puideron exercer unha influencia crecente sobre os reinos taifas. Adoita afirmarse que, como resultado deste dominio, Fernando puido extorsionar os chamados pagos de paria, supostamente impoñendo impostos a través da súa superioridade militar: unha “escapatoria de protección”. Isto volvería a ser posto en práctica durante o reinado de Afonso VI. Non obstante, as probas disto son sorprendentemente escasas. Os historiadores da Iberia medieval arriscanse a interpretar o século XI teleoloxicamente, vendo signos de guerra relixiosa e as Cruzadas, o auxe de Castela, o conflito perenne cos reinos de Al-Ándalus, dominados polos musulmáns, e mesmo unha posible reconquista cristiá. Algúns dos reinos de taifas cos que os leoneses interactuarían eran amplos reinos con fortes economías comerciais e unha vida intelectual moi sofisticada. Fernando I e a raíña Sancha non foron en absoluto dominantes en relación cos reinos de taifas, e non se centraron na chamada “Reconquista”, senón en consolidar a autoridade real en León e Galicia-Portugal, mentres que ocasionalmente se defendían de desafíos externos nas súas fronteiras castelás, incluído o Reino de Navarra.

Os reis de León non estaban preocupados polas guerras relixiosas contra os seus veciños musulmáns, aínda que ocasionalmente se atopaban en conflito con eles, así como cos outros reinos cristiáns veciños. Pola contra, Fernando e Sancha centráronse en reconstruír e consolidar os seus reinos difusos, fráxiles e inseguros no noroeste, e especialmente na fronteira galaico-portuguesa. Isto culminaría na conquista de Coimbra en 1064. En fontes narrativas cristiás posteriores, comezando coa Historia Silenciosa, a loita por Coimbra preséntase como unha disputa directa entre musulmáns e cristiáns. Pero esta non foi unha cruzada, guiada por principios relixiosos. Na Batalla de Coimbra, probablemente houbo mozárabes loitando en ambos os bandos. A mediados do século XI, as relacións relixiosas eran menos binarias e máis fluídas que máis tarde; esta era unha cultura na que o cruzamento de fronteiras, no sentido de transferencias de lealdade entre gobernantes musulmáns e cristiáns, era habitual.