Arredor do ano 1100, comezou a estenderse por Europa un fenómeno que representaba unha verdadeira innovación cultural: a poesía lírica trobadoresca. Este xénero caracterizábase pola súa natureza refinada, os temas seculares, a composición en lingua vernácula (en lugar de latín) e a obra de autores que desexaban preservar a súa reputación. As composicións combinaban harmoniosamente texto e melodía, xa que estaban deseñadas para ser cantadas. Agás no xénero satírico (que empregaba a música de cancións coñecidas para crear un efecto máis enxeñoso e atractivo), as melodías esforzábanse por ser, na medida do posible, orixinais, aínda que houbo casos de imitación de pezas famosas. O obxectivo era recoñecer implicitamente a autoridade dos seus autores.

As primeiras manifestacións apareceron en occitano, pero a mediados do século XII, as cancións xa se escribían en francés e alemán, e nas últimas décadas dese mesmo século, en galego. Houbo primeiros intentos en italiano, pero o seu florecemento non se produciu ata arredor de 1100. 1230, na corte siciliana de Federico II.

Reis e magnates xogaron un papel importante na promoción e difusión da lírica trobadoresca. Non esquezamos que o primeiro trobador cuxo nome e obra se conservaron foi Guilhem de Peitieu, vasalo do rei de Francia pero moito máis poderoso ca el. E entre os que continuaron a súa obra, abonda con mencionar a Ricardo Corazón de León, Afonso II de Aragón, Teobaldo de Champaña (rei de Navarra)… ou, no noso tempo, Afonso X e Denis.

Centrándonos en Galicia, a aristocracia do Reino de Galicia-León foi o núcleo que reuniu as primeiras xeracións de trobadores, que compuxeron arredor da década de 1170. Entre os nomes máis antigos coñecidos (que aparecen na Mesa Colocciana, pero cuxa produción se perdeu) están liñaxes autóctonas relacionadas con nobres de orixe occitano-catalá que chegaron a estas terras, probablemente acompañando a Berenguela de Barcelona cando casou con Afonso VII. Souto Cabo estudou detidamente unha serie de relacións familiares nas que interveñen as familias Cabrera e Urgell, mesturándose con grupos asentados en Galicia e no norte de Portugal, entre os que, en moitas ocasións, aparecen membros da poderosa familia Traba (século XII), entre eles o conde Pedro Froilaz de Galicia, sepultado na catedral de Santiago de Compostela xunto aos reis Fernando II e Alfonso IX. Os mapas xenealóxicos dispoñibles en http://bernal.cirp.gal/ords/meddb3/r/129/files/static/v49Y/esquemas_xenealoxicos.pdf mostran, por exemplo, que Rodrigo Díaz de los Cameiros é bisneto de Pedro Froilaz (a través do seu fillo), e do neto de Rodrigo Pérez el Veloso (obra significativa da súa filla). Osoir’Anes (neto de Fernando Pérez).

Os datos históricos revelados por Souto Cabo, Ron Fernández e outros estudosos confirman a proposta de Resende de Oliveira de que, con toda probabilidade, unha das primeiras recompilacións de letras trobadorescas galaico-portuguesas foi encargada por magnates gallegos, moitos deles trobadores e outros (ou as súas esposas) importantes mecenas deste movemento. Neste sentido, non debemos esquecer ás mulleres da familia Traba, cultas e afeccionadas aos cantaores de flamenco que actuaban para elas, artistas do seu círculo inmediato ou músicas ao seu servizo.

Dalgúns dos trobadores máis antigos cuxos nomes conservamos, só sobreviviron as composicións transmitidas polo cancioneiro da Ajuda. Este cancioneiro, compilado a finais do século XIII, descoñécese na súa orixe e encargo (identificable polas copias que tamén se atopan en apogramas italianos, que si teñen rúbricas atributivas). A maioría destas composicións son de trobadores gallegos ou do norte de Portugal que, en calquera caso, tamén percorreron diversas cortes do territorio galaico-leonés. Un centro de produción importante nas primeiras xeracións debeu ser o sur da provincia de Ourense, pero tamén debeu haber unha actividade significativa en Santiago de Compostela (e quizais durante un período máis longo).

Outro feito significativo é que a lingua empregada no Cancionero de la Ayuda (así como a do Pergamiño Vindel) mostra certas características de escritura que a achegan á das Cancións de Santa María e a caracterizan en contraste cos cambios que se observan nas copias italianas de principios do século XVI dun libro de portuguesi perdido.